La paleontología es la ciencia que se encarga de estudiar los restos de los organismos en estado fósil para lograr conocer la vida pasada de la tierra y sus habitantes y la evolución que se ha llevado a cabo. Dentro de esta ciencia se encuentran ramas como la paleontología biológica, que estudia las condiciones de los distintos ambientes naturales en las distintas épocas y cómo han evolucionado. La paleozoología, que estudia los fósiles animales y la paleobotánica, que estudia los fósiles vegetales. Además, el estudio de la edad de las distintas capas de los fósiles encontrados es tema de la paleontología estratigráfica.
Fue a fines del siglo XVIII cuando la paleontología sorprendió al mundo con el estudio de los fósiles y ya en el siglo XIX, demostró la existencia de los diferentes seres que habitaron la tierra en el pasado. Se preocupó de establecer las relaciones entre los seres pasados y actuales y trató de confirmar las diferentes teorías de la evolución. Sin embargo, los hallazgos fósiles datan desde tiempos antiguos.
Parte de la paleontología es estudiar las diferentes etapas de la tierra, que se caracterizan por tener cada una, el predominio de especies diferentes de organismos. Las eras están separadas entre sí, de cambios climáticos y geológicos importantes. Cada etapa de una era se denomina período y cada etapa de un período se llama época. Fue el inglés Charles Lyell, quien en 1863, midió los períodos geológicos y estimó las edades de los terrenos y los fósiles presentes en ellos. Gracias a esos fósiles de terrenos determinados, es posible establecer la edad de los diversos estratos.
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